最古老甲龙拥有夸张装甲，兼具展示与防御功能

中新网北京8月28日电(记者孙自法)国际知名学术期刊《自然》最新发表一篇古生物学论文称，化石研究显示，已知最古老甲龙类有着独特复杂的身体装甲，包括尾部有尖刺的装饰结构，其夸张的装甲可能兼具展示与防御功能。

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论文作者认为，古老甲龙这些夸张的装甲特征与其他脊椎动物(包括演化史上后来的其他甲龙)都不一样。此次对摩洛哥发现的中侏罗世(约1.65亿年前)甲龙化石的分析，为甲龙尾部武器和装甲的演化带来了新见解。

该论文介绍，甲龙是一类有装甲的恐龙，主要生活在白垩纪(1.43亿-6600万年前)的北美和亚洲，它们在中侏罗世(约1.75亿-1.62亿年前)的早期演化由于缺乏化石记录而不明确。此前，摩洛哥发现的中侏罗世化石被认为是已知最古老的甲龙类，命名为Spicomellus afer，但其标本仅有部分肋骨，难以确定早期甲龙类的身体结构。

在本项研究中，论文第一作者兼共同通讯作者、英国自然历史博物馆Susannah C. R. Maidment和同事及摩洛哥等合作者一起，在与此前摩洛哥发现标本同一岩层新发现一个证实属于甲龙类的部分骨架化石。这一新标本显示出复杂的皮肤装甲，其骨架包含6根顶部有尖刺的肋骨、带有板状结构的骨质颈环及两对尖刺(一根近乎完好的尖刺长达87厘米)，以及带有长短尖刺的盆骨盾甲。同时，新标本尾端独特的骨骼暗示尾部武器的存在。

论文作者指出，古老甲龙化石新标本的这些特征可能兼具展示与防御功能，后来的甲龙类有着较为简单、不那么华丽的身体装甲，可能表明功能演化转向了防御为主。他们总结说，该标本尾部武器的证据表明，甲龙尾部武器的适应性演化要比此前认为的早约3000万年。